科学家们追踪SARS病毒源头，用了整整十三年时间，很多人并不知晓，这背后不只是找寻一个答案，更是为预防下一场未知的疫情。
漫长的寻找起点
2002年，SARS疫情爆发，两年后疫情平息，研究团队才正式开启溯源之旅。彼时，公众及亲友皆不理解，疫情既已结束，再开展研究还有何价值。然而，中国科学院武汉病毒研究所的石正丽团队坚信，寻得病毒的自然宿主乃是预防未来同类疫情之事的关键所在。
起初，他们于广东野生动物市场的果子狸身旁，检测出了 SARS 冠状病毒。可是，后续深入调查发觉，不管是野生的果子狸，还是养殖场里的果子狸，其本身均未曾感染此病毒。在实验室进行人工感染操作后，果子狸会出现发病状况，这表明它仅仅是中间宿主，并非源头。
转向蝙蝠的假设
找工作曾一度遭受阻碍，陷入困境。研究人员着手思索，接下来要去探究的动物会是哪一种。在二十世纪九十年代的时候，于澳大利亚以及东南亚地区爆发的亨德拉病毒跟尼帕病毒，它们的源头全都指向了蝙蝠。
这给SARS溯源予以了关键线索，研究团队着手把目标转向蝙蝠，尤其是果蝠，他们搜集了众多蝙蝠样本，展开了延续八个月之久的遗传物质检测，然而起初毫无所得，外界渐渐有了质疑之声。
关键的基因差异
早先于蝙蝠身体上发觉的某些病毒，尽管和SARS病毒同属一个家族类别，然而在关键的基因方面存有明显的不同之处。举例来说，决定病毒怎样闯入细胞的S基因，这二者之间的差异颇为巨大。
研究人员胡犇运用“钥匙和锁”进行比喻，不同的S基因表明病毒所使用的细胞受体或许存在差异，这对为何这些蝙蝠病毒未直接感染人类作出了解释，寻得完全适配的“钥匙”，成为了研究的关键目标。
研究低谷与转机
SARS疫情远去之后，国内相关领域的研究热情有所减退，并且蝙蝠采样工作充满危险，容易被咬伤，所以研究推进缓慢，然而这种沉寂在2011年被打破。
研究团队在云南一处蝙蝠洞当中，首次对已出现的冠状病毒进行检测，该病毒与SARS病毒的S基因呈现出高度相似的特征。这无疑属于一项重大突破，充分证明他们所确定的研究方向是完全正确的，据此推测病毒的自然宿主极有可能正是中华菊头蝠。
发现病毒的“基因库”
把发现相近的S基因当作起始点。团队在后续不断研究之间，察觉到这个蝙蝠洞类似一个病毒的“零件仓库”。他们于此处寻得了构成SARS病毒基因组的全部“零部件”。
依据基因重组分析软件，科学家把洞中各异蝙蝠所携带的病毒序列予以模拟重组，结果表明，重组之后的病毒序列跟当年致使疫情的SARS病毒序列极为吻合，这揭示出SARS病毒潜在的诞生方式：不同蝙蝠冠状病毒于自然界里产生基因重组。
研究的现实意义
石正丽表明，和SARS相似的病毒往后依旧存在爆发的可能性，然而溯源研究给预防造就了方向，即用尽最大的程度去降低人类跟野生动物，尤其是像蝙蝠这类潜在传染源的接触。
她着重指出没必要过度惊慌失措，自然界当中存在着好些病毒，然而感染人类的几率为数不多。最近这些年新出现传染病的频次有所上升，更多的是由于人类的活动对野生动物的领地进行了侵犯，开展了旅游开发以及养殖等相关行为所导致的。减少这类具有侵扰性质的行为，乃是降低风险的关键所在。
科学家们而言，云南蝙蝠洞的发现，解答了源头问题，可全新的谜题又冒出来了：病毒怎样从云南传播到千里之外的广东呢？这场追踪远远没有完结，仅仅是开启了通往更繁杂生态联系的一扇门罢了。你会怎么看待，在经济发展跟保护自然生态之间，我们该如何更出色地实现平衡，进而降低人兽共患病的风险呢？欢迎在评论区分享你的见解。
